Quần đảo Trường Sa và Trường sa được Việt Nam xác lập chủ quyền liên tục thời Lê Thánh Tông (1460-1497), trong cuốn “Toàn tập Thiên Nam tứ chi lộ đồ thư” nước ta đã vẽ bản đồ Hoàng Sa và Trường Sa, lúc đó ta gọi là”bãi cát vàng” và “Vạn lý Trường Sa”. (Nguyên bản này hiện đang lưu giữ tại Tokyo Nhật Bản). Khi ấy, hai quần đảo này hoàn toàn vô chủ, thực hiện chủ quyền đối với hai quần đảo một cách hòa bình, liên tục và không gặp phải sự phản đối của bất kỳ quốc gia nào.

Sau này, do hoàn cảnh chiến tranh nên Quần đảo Trường Sa và Trường sa này bị nhiều nước chiếm đóng trái phép. Chủ yếu là vì tiềm năng dầu khí của biển đông và các đảo có vị trí chiến lược để kiểm soát tuyến đường biển huyết mạch nối liền Thái Bình Dương – Ấn Độ Dương; Châu Âu – Châu Á; Trung Đông – Châu Á (1 trong số 10 tuyến đường hàng hải lớn nhất trên thế giới).